IL Y A 42 ANS, LA DISPARITION DE GILLES VILLENEUVE

est l'un des pilotes les plus adulés de l'histoire de la Formule 1. Pourtant, son palmarès est relativement mince avec seulement six victoires au cours de sa courte carrière de 67 Grands Prix qui a commencé fin 1977, pour brusquement s'achever sur le circuit de Zolder, en Belgique, le 8 mai 1982. Si Villeneuve a laissé une telle empreinte sur la F1, c'est essentiellement en raison de sa personnalité très agréable et de son côté chevaleresque.

Plus que ses victoires, ce sont ses grandes qualités humaines et sa farouche détermination en piste qui ont ébloui les amateurs du monde entier. Pilote ultra spectaculaire qui ne savait pas baisser les bras malgré les ennuis mécaniques, les casses et le mauvais sort, Gilles Villeneuve est entré dans la légende de la F1 par la grande porte.

Ironie du sort, c'est probablement chez lui, au Canada, qu'il était le moins bien connu. Des millions de ses compatriotes ont soudainement découvert le mythe Villeneuve lors de son tragique décès et de ses funérailles suivies à travers le monde.

Gros V8 et motoneiges

Gilles Villeneuve

Rien ne semblait prédestiner Villeneuve à courir un jour en F1. Amateur de grosses cylindrées américaines, dévorant des dizaines de magazines spécialisés, le jeune Villeneuve commence sa carrière de façon vraiment peu orthodoxe en disputant des courses de dragster.

À la recherche de nouvelles sensations fortes, il commence à courir en motoneige l'hiver. Il ne s'agit pas de tranquilles balades dans les bois, mais de courses folles sur les anneaux de glace au guidon de motoneiges ultra modifiées à moteurs deux-temps, qui filent à plus de 160 km/h ! Il faut être un peu fou pour courir en motoneige, car à cause de la poussière de glace soulevée dans les airs, la visibilité est complètement nulle. Ingénieux et curieux, il conçoit et fabrique même sa propre motoneige de compétition, radicalement différente des autres, et qui ressemble à une monoplace.

Gilles devient Champion du monde de la spécialité en 1974, et ses gains lui servent à payer ses courses en été, car il n'a pas de sponsor. Il suit son premier cours de pilotage avant de s'attaquer, avec succès, au Championnat du Québec de Formule Ford 1600, qu'il remporte dès sa première saison. Il monte ensuite en Formule Atlantique – une série proche de la Formule 2 – et y récolte deux titres.

Une course déterminante

Gilles Villeneuve lors de son premier GP de F1.

Ercole Colombo

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